Planche Aquarellée / Rome / Architecture / de P. CLOCHAR, Élève de PERCIER. Exceptionnelle aquarelle sur planche. Cette gravure rehaussée à la main par l’architecte Pierre Clochar, auteur lui-même de cette composition présentée dans son ouvrage de référence Palais, maisons et vues d’Italie, mesurées et dessinées qui paraît à Paris en 1809 en parallèle des Villas romaines de Charles Percier, son maître, et Pierre Fontaine. Elle représente sous un angle peu conventionnel la place du Capitole à Rome. Monogrammé par l’architecte lui même à l’encre « PC » en bas à droite. Pierre Clochar est graveur et architecte, né à Bordeaux en 1774. Mort à Paris en 1853. Il est l’élève de Jacques-Louis David puis de Jean-Baptiste Regnault. Volontaire dans l’Armée Française, il y est l’élève des architectes Jules-David Leroy et Charles Percier. Il travaille avec le peintre et graveur Pierre Lacour et avec l’architecte et graveur Etienne Jules Thiérry. Son livre est prisé des collectionneurs : il est ainsi en bonne place au sein de la bibliothèque de John Soane, célèbre architecte et antiquaire anglais qui en fait l’acquisition en 1814. L’exemplaire est aujourd’hui dûment conservé au musée John Soane de Londres. Dans cette publication, Pierre Clochar note que « depuis que l’Italie est devenue l’Ecole des Artistes de l’Europe, depuis sur-tout que la publication de quelques ouvrages a fait passer à ceux qui ne pouvaient aller eux-mêmes chercher à cette mine féconde, et presque inépuisable, une partie des trésors qu’elle renferme, quels progrès n’a pas faits l’architecture, et quels progrès ne promet-elle pas de faire encore? Plus loin, il avance les raisons de son projet artistique et éditorial : « [les artistes du XIXe siècle ont le] pouvoir [de] consulter et comparer à la fois ce qui s’est fait d’âge en âge, et par les maîtres les plus habiles! « Persuadé de cette vérité et de l’avantage que procure la connaissance exacte de tous ces modèles, je n’hésite pas à offrir aux Artistes et aux Amateurs une réunion de tous ceux qui m’ont paru dans mon voyage les plus dignes de leur admiration, et qui jusqu’à ce jour sont restés inconnus ou n’ont pas été publiés. Puissent-ils applaudir à mes intentions, et trouver mon travail utile à la propagation du bon goût dans l’art que je professe, je serai plus que dédommagé des peines, des soins et des recherches que j’ai été obligé de faire pour pouvoir leur présenter un recueil qui fût digne de leur attention et de leur bienveillance! Dans sa présentation de Villas de Rome, l’historien de l’architecture Jean-Philippe Garric évoque le travail accompli par Pierre Clochar qui, selon lui, accorde « une grande importance au développement d’une approche déjà présente dans le recueil de Percier et Fontaine sur les palais de Rome : l’utilisation de la perspective pour présenter des ensembles éminemment irréguliers et pittoresques, qui n’entraient pas traditionnellement dans les références des architectes. Cette préférence pour le pittoresque dessine une autre voie d’intérêt pour les édifices italiens, qui offrait des références nouvelles, asymétriques et composites. On remarquera que la représentation de la place du Capitole proposée à la vente ici fait fi de la symétrie pourtant caractéristique de ce haut-lieu de l’architecture romaine. Les teintes automnales, les herbes folles annoncent un romantisme plus affirmé. On y trouve donc le goût de Pierre Clochar pour, comme l’affirme Jean-Philippe Garric, « le pittoresque, l’accidentel et le laisser-aller ».